沈昭云道：“我也不知道。”
狄冬青一惊：“你也不知道？”
沈昭云道：“巫觋把它交给我的时候，将它封存在一盏小小的鼎中，她说，世上没有任何东西能够将息壤消灭，只能设法封存之。如今的族人早已遗忘古早的术法，只能窃来族中最珍贵的礼器，当做容纳息壤的器具，一并交给我保管。”
“原来如此。”
偷窃礼器，放走外乡人，实在是亵渎先祖的行径，也难怪巫觋会受到族人责难，被逼上绝路。
狄冬青又问：“那么你把容器藏在哪里？”
“巫觋与我说，就算有礼器封存，天长日久，也一定会生出异变，早晚被魔教察觉。所以我只能选一处最荒凉的不祥之地，一个寻常百姓绝不愿意接近的场所。”
“安邑城里有这样的场所？”
“有。”
“何处？”
沈昭云迟疑了片刻，才道：“狄府的废墟。”
狄冬青一怔。
狄府，那里曾是他的家，也是他无数次在噩梦中徘徊的地方。
出走九载，他终于要重归故里。
第194章 山河未老（六）
时隔九载，狄府的宅院已面目全非，若非双腿擅自记得方向，狄冬青几乎不敢承认，这里便是他曾经的住处。
狄府曾经兼做医馆，因着病人需要静养的缘故，院子盖在远离中街的一条巷子深处。狄向诚被定罪伏法后，这里便成了人们眼中的不祥之地，加上安邑城中人丁萧条，住民日渐减少，更没有人来买地置业。于是，院子便平白荒废了九年。
曾经的高墙玉瓦，如今只剩下断壁残垣，院中的杂草已经没过脚踝，高处的枝桠恣意生长，乌鸦栖于枝头，灰色的眼睛俯瞰着破败的大地。
砖石上残留着火烧后的焦黑痕迹，便是在这火海里，镇北大将军狄向诚被部下的剑砍去头颅，名医姜云将祠堂付诸一炬，为一代名侠陨落的荣光殉葬。
天下烽烟，皆从这一场火而起。
它在狄冬青的身体里烧了几千个昼夜，将额上的胎记烧成一条伤疤，将孩提时代的喜乐化作灰烬，只留下一条不屈不熄的铮骨，挂着累累伤痕、迈着沉重的脚步归来。
他跨入残破的门槛，心中默默念道：“爹，娘，我回来了。”
希望这院中的火种犹在，能够焚尽世间的苦难。
他问身边的人：“沈先生，你可知道，魔教为何要不惜代价寻找息壤？”
沈昭云道：“依照天星留下的笔记中所述，怕是为了塑造不朽的躯壳。”
“不朽的躯壳？”
“幽荧残魂以凡人的身躯作为凭依，数次移魂重生，这是极为痛苦的过程，倘若能将凡躯化作不朽之物，岂不是可以摆脱生死的禁锢。”
狄冬青的脸上浮现出疑色：“凡躯当真能够不朽吗？”
沈昭云道：“本来我也不信，但天星就是活生生的例子。他幼时罹患恶疾，早该夭折，可是，因为他的母亲爱子心切，将供奉在祭坛中的息壤偷出一块，偷偷喂给他，他便奇迹般地活了下来。”
“天星的武功是你传授的么？”
“是啊，但我也只能教他一些皮毛罢了，我曾经探过他的内息，他的心脉经行已全然异于常人。我行走江湖多年，见识各种各样奇功异术，仍旧摸不清他的底细，只能相信自己眼中所见，他的确是被息壤救活的。”
狄冬青点点头，一路行来，他也亲眼见过诸多异变，饶是天方夜谭，也只能先信其然，再追究理由。
沈昭云道：“其实这些年，我还有一些有趣的发现。当年的洪水，便是用这息壤驯服的。我与五溪族中的年长者谈过，他们的部族本来将要遭到洪水灭顶，此时有一名少年现身，以息壤筑堤，将洪水改道，五溪人便将他奉作神祗。
狄冬青挑眉道：“这和我们的历史可大不相同了。”
“不错，在五溪人的记载中，根本没有禹这个人。我也觉得奇怪，离开五溪后，便在四处搜罗民间的传闻和记载，关于治水的演绎都出奇的统一，连细节都分毫不漏。唯有五溪独树一帜……唉，可惜我不是读书人，这事倒该交给梁逍来做，他一定会乐在其中吧。”
沈昭云说着，两人已来到废院最深处，他抬手指向坍塌的祠堂一角：“息壤便埋在这里，希望它能解答我们的疑问。”
角落里乱石堆砌，杂草丛生，他蹲下身，打算动手取物，这时，一个黑色的影子从石缝中钻出，几乎贴着他的手指掠过。
“胖花？”他面露诧色。
家宅中的不速之客，不知怎地竟出现在废院。
狄冬青道：“这是你养的猫？”
“算不上，只是我招待过的贵客。”他答道，“怎地跑到这里来了，难道一路跟梢我们不成？”
沈昭云定睛去看，黑猫的前爪上沾满了泥土，嘴里叼着一件器物，迫不及待地丢在他的面前。
那是一只方鼎，表面盖着厚厚的泥灰，却仍旧盖不住内里泛起的光泽。
狄冬青惊讶不已：“莫非这便是你提到的礼器？”
“正是。”
沈昭云急忙弯下腰，将礼器小心翼翼地捧起，随后猛地抬起头：“里面是空的！”
狄冬青瞧见他眼中的惊色，迅速意识到事态有恙，忙道：“息壤不在？”
沈昭云本能地伸出手，去抓那黑猫的身子，然而，一根冷针从背后钻出，刺进他的手背。
钻心的疼痛沿着手臂蔓开。
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