“楚小姐，”老宫女似乎根本没听见楚怀兰的话，“刚才徐司正已经宣布过，一旦择定不能反悔。”说着便按住楚怀兰挣扎的手，“这也是圣上的意思，楚小姐莫不是想抗命？”
楚怀兰即使性情粗莽些，此刻也明白了是有人在故意针对自己。她的脸气的通红，脖子一梗就要争辩，忽而越荷上前将她拖后，老宫女冷淡地敛衽一礼便转身离去。楚怀兰犹自愤怒，只听得越荷在她耳边轻轻一句：
“那是太后的宫女。”
愤怒立刻烟消云散，取而代之的是恐惧和慌乱。楚怀兰连忙一把抓住越荷的手：“越妹妹你是说......”
越荷微微点头：“莫要争辩。得之我幸，失之我命，这不是你自己说的么？阿椒，想想楚家的体面。即使落选，也不该是失态怒骂这个原因。”又见人多耳杂，耳语道，“回去再细说。”
楚怀兰连忙点头，敬服不已。
然而，一丝疑惑却在慌乱之后慢慢腾起：越妹妹，怎么会认得太后的宫女呢？
既然真的被人针对了，楚怀兰现下也只好自认倒霉，赶快催越荷自己选一匹好的，别拿了人家剩下的。忽闻一女声道：“楚姐姐请留步。”
越荷与楚怀兰转身，便见一女子迎面而来。女子身材高挑，因此显得比常人略瘦些，但却是那种力量蕴藏其间、绷紧了的瘦。她眉宇间自有一股英气，爽朗不凡。开口声如金铁，清脆而有力：“淮阴聂轲，问两位姐姐好。”言谈大方，让人一见便心生好感。
“聂姐姐好。”两人忙回礼，却不解聂轲来意。聂轲一看越荷两手空空，忙道：“瞧我糊涂了，这位姐姐还没选好布匹呢。不好耽误姐姐，还是等姐姐选好再说。”
越荷淡笑，心中赞叹聂轲英气之外的细心。也不推辞，便随意去领了一匹布。对于要站在妹妹面前被挑选，她还是有些抗拒的。越荷的身份，除非故意折腾，一般是能入选的。所以她也没太放在心上，只是选了一匹无人问津的深紫色锦缎。深紫色一般年轻娇俏的女孩子穿上了显老，故无人青睐，却刚好合越荷的眼缘。
取了布匹回来，聂轲已与阿椒闲聊了一会儿，友善地笑笑，才说明来意：
“淮阴聂轲本是富商之女。县中恰好有另一女子名聂可报名参选，名字登记错登成了我的。上报后才发现，县官怕吃监察不利的责任，便上门说服父亲让我走一遭。我本无什么羁绊，也是跟随父亲走南闯北过的，倒是很愿意到京城瞧瞧。选上了光宗耀祖，兄弟也能有机会入朝为官，不必因商人身份受人歧视，选不上就算做游览了一番，也不吃亏。于是我便来了。不过在外几日，左思右想，聂轲甚是思家，终究想要归去。听闻姐姐分到一匹犯禁的红色，不如姐姐与聂轲交换绸缎，这样姐姐不必担心，聂轲也好归去。”
又道：“我的是墨绿色。”
楚怀兰心中先是一喜，却又犹豫了起来：“然而聂姐姐一片好心，阿椒也实言相告。阿椒多半是得罪了什么人，才分到此布。若姐姐换了去，恐姐姐被迁怒......”
聂轲爽朗笑道：“怕甚！天高皇帝远，我总是要回淮阴的。一幢小事能记恨多久？这次天家恩典，初选过关者皆可得绸缎一匹，裁衣后即便不中选也可自行保留，算作表彰女儿家的出彩。又可游览御花园，聂轲已经是赚到了正红色我瞧着正好，楚姐姐，这些可是难得的好绸。我父一方巨贾也难得这么纯正的红锻用作嫁衣刚好合适。我得了这绸缎，回去也能用上。如此，不是两全其美？”
楚怀兰有些犹豫地看向越荷，越荷见聂轲神色磊落，便道：“聂姐姐一片好意，阿椒不必推辞不如越荷与你换？”
楚怀兰大笑起来，连忙递过去正红绸缎。聂轲爽利接下，又将自己的墨绿色递与她。如此，看上去真是两人都遂了心愿。只是事实，又岂能尽如人意呢？
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