“……你的马，很厉害啊。”
他试图辨别或记忆那人的声音。然而，经无数高人调教、涉诸般奇淫机巧，胡彦之恃以闯荡无往不利的见闻智性，此际便如一只咬死的机关，丝毫不起作用。
“不愧是来自天镜原的异种，或可迷惑，却难驯服。”胡彦之灵光乍现，明白在这不知何以、范畴几何的恐怖境域里，策影是除那人之外，唯一不受惊惧所攫的存在。那人的手段或能教策影狂怒失据，却无法如压制自己那般，完全控制住紫龙神驹。
“策影……走！”
胡彦之不确定自己有无出声，或仅於心底呐喊，但原本旁若无人、发狂般与鸟扑搏斗的巨大蹄兽突然安静下来，染血厚鬃耷黏着皮毛，缎一般的乌亮光泽起伏惊人，益衬出龙蟠也似的虬结肌肉，比交股麻绳还粗的血筋一跳一跳的，带着狰狞迫人的强旺生命力。
策影甩了甩脑袋，彷佛在清醒的一霎间，忽明白敌之所在，粗息虎虎地转向那人，还欲迈步，前腿却不由微屈，颤抖的雄躯持续拉锯着体力与意志，汗血迸如雨下。
（不行！这厮……非是我等所能抗颉……走！）紫龙驹顽强昂颈，身子却本能退了几步；与胡彦之四目一对，灵犀遍照，仰天怒咆，掉头而去，愈小的身影却未消失不见，迳於远处驻足，像要把此间一切牢牢印在脑海里似的，便隔里许黄沙，仍能感觉那炽电般的豪烈目光。
那人拊掌大笑。
“好个通灵畜生！”他的声音中满是佩服。“这便教牠试出了我之范畴。瞧瞧那双带杀之眼……牠在威胁我哩，像是说：老子认准你啦，干出什么蠢事，天涯海角也不放过你。”
胡彦之听他粗着嗓，扮双簧似的代策影说话，声音却很年轻，省起那股莫名惊惧已褪，觉识不再受干扰控制，重又能记忆思索。
那人舍了草紮迳起，手挥细杆，状若回风，杆顶黏了张猪腰似的半面，长宽约只遮得成年人小半张脸，却有颧额鼻梁的细致起伏，居然是张精巧的丑面；杆底流苏轻摇慢荡，杆身掠过一抹斑斓铜光，显非草紮上的纸糊劣货。
胡彦之本欲撑起，惊觉周身汗漓，直似水底捞出，四肢酸乏，不逊一场恶斗。
挣扎间那人已行，持杆扬了扬丑面，模样十足懒惫，宽肩窄腰的背影看来不甚高，比例分明是少年，不知怎的有种很熟悉的感觉，非是依稀曾见，而是此前才见得，只是其中关连太过突兀，思路一下子飞之不及，悬在半空。
（这身影……到底是谁？我是在什么地方见过他？）“我记住你啦，胡大爷。你和你的马都是好样儿，今日多有得罪，咱们后会有期。”传音入密打断了他的思绪，一丝灵感随即雾散烟消，狼藉的大路边上再搜不着那人形迹，只余惊人走马，恍若未存。
朝阳门的官兵总算赶至，气虎虎地压制现场，见模样可疑的便勒令趴下，欲逮那纵马逞凶的狂人。
胡彦之不动声色扛起草紮，扯落童玩香囊上的彩绦束发，趁烟尘迷眼，以擒拿手法绕晕一名身量相仿的粗汉，三两下解落长褙箭衣，倒着顺序反面穿好，信手将昏头转向的汉子，往一队风急火燎似的兵伍里推，又从旁勾了顶草笠戴上。
背后响起官兵怒叱，人们循声聚拢围观，变装成行脚货郎的胡大爷则向左右陪着小心，退入了接受进城盘查的长龙里，谁也没觉不对。
——看来狭舟浦的鳄群大阵，也是那厮做的手脚了。
这到底是奇术抑或武功、何以可能，青年全无头绪。但来人本事奇大，平生仅见，却是毋庸置疑。
神秘来客的目的，究竟为何？若是阻他求援，委实不通。再说了，这等高手要是站到平安符那一厢，岂只危殆？简直是场灾难。
不对。胡彦之随人龙缓缓前进，思绪逐渐恢复运转。
欲断援军，除掉求援的信使即可。以那厮的本领，十个胡大爷齐上也拼不过人家一根脚趾，何必辛苦弄来飞鸟鳄鱼，大搞马戏？他不是不让求援，胡彦之心想，是不让消息到得太早。
更有甚者……神秘客的出现，本身就是某种信息？
——当然，也可能一切只是个局。
神秘客轻易便能杀了他，神秘客只是不杀，教他纠结反覆，进退失据，从而酿成更大的恶果。在他行侠仗义、策马狂歌的闯荡岁月里，看多了这种纯然的恶意，这并非是什么不可思议的事。
传说鳄鱼在吞噬猎物时，会流下悲伤的眼泪。“说这种鬼话的，十之八九是坏蛋。”教他捕鳄屠鳄的老渔师冷哼。“你吃鸡猪牛羊都没点害臊了，吃你的不管是啥，你让牠怀揣着什么样的好心思？夸你肉香，不必放盐？”老人剔出一条雪花花的莹白长肉，“啪！”扔上砧，拈秤斤两。
“最好的畜生，就是锅里的畜生，次好的在砧板上。晚上煲汤！”胡彦之迄今仍奉老人的“煲汤论”为圭臬，与恶徒拼搏得以不落下风，最终彰显正义，诛邪扬善。不管神秘客意欲何为，哪怕是一根稻草两粒米，胡大爷也决计不教他如愿。
“老乡，老乡！”他满脸谄笑蹭上前，连连哈腰。“不好意思，我这个……内急啊！帮我拿会儿，送你家娃一只草叶蛐蛐儿哩！“将编笠草紮一股脑儿塞去，瘸着腿钻入一旁草丛。
那人莫名其妙，嫌草紮沉