“奇臭无比，熏得我头晕脑胀。”李堂道长捂着口鼻，声音自指缝含糊溢出。
户绾亦捻起袖口遮挡在口鼻前，定睛一看，朦胧得见随从坐在小山包上喘息的轮廓。
“喂，你怎样了，可有受伤？”李堂道长捏着鼻子喊了声，浓重的鼻音甚滑稽。
“不要过来。”一个熟悉的声音传入耳畔，止了户绾和李堂道长靠近随从的步伐。
户绾一下辨认出百里弥音的声音，却只闻其声不见其人，化不开的瘴气犹如一层层帐幔，即便几步之遥，视线亦难以企及。“阿音......是你吗？”
静待片刻不见对方回复，户绾正怀疑自己幻听，柔软的冰凉却悄悄裹覆上来，握住她的手。只消感受这熟悉的触感，户绾便知道是百里弥音无疑。回首，那人手执弯弓背着箭囊，沉静的眸子竟浮着一抹忧色。
“我就觉得有人一路尾随，可是你？”李堂道长问。
“嗯。”百里弥音淡淡道：“他死绝了，我们退开说话。”
说话间确实没再听到随从的喘息声，叫他亦不应声，不消想他已遭遇不测。户绾不免灰心丧气，方才还鲜活的生命转瞬在眼前弥逝，想起他一路活泼风趣缓解大家的紧张情绪，而她却还不知道他的名字。不住暗责自己，哪怕再快一点找到他，兴许结果迥异。
怪不得今晨百里弥音如此反常，想尝赤术汤药又想要雄黄粉，竟自昨夜便打定主意暗中保护户绾才会毫不犹豫答应让户绾进密林，亦没有一句叮咛。
“你......就这样进来了？”户绾蹙眉道。
“罐子里的药渣尚可滤出小半碗汤药，自己捣了些雄黄粉，很齐备，你莫要担心。”
“你今早喝没喝平日所服之药？”户绾但想她既然早已谋划好此事，必定背着自己将药倒了。“偷偷倒了？”
“不曾，你辛苦煎熬的药岂可浪费，让卜旦喝了。”百里弥音但想自己与卜旦均为外伤，应当药性相通。
户绾语结。
“小百里，那小子遭遇什么了？”李堂道长道：“你从里头出来，想必是先我们一步去救他了罢。”
“嗯，我听他叫声凄厉，不似受了惊吓，倒像痛苦的哀嚎，遂跟了过去。”
百里弥音找到他时，他正如方才所见那般坐在小山包上，许是吓飞了魂，只一味惨叫不迭，对她视而不见。强忍着刺鼻的腐臭气味凑近他，但见他眼神涣散，双手青筋暴突，紧紧攥着黑色软体蠕虫，每嘶嚎一声就捏一下，蠕虫早已肠子迸露血浆横流。显然他已神志不清，任百里弥音怎么使唤都没用。正琢磨把他拉离恶臭熏天的小山包，无意中发现他后腰处汨汨淌着血，摸上去却不见伤口。割开他的衣裳查看，只见后腰的毛孔不知如何被撑大，密密麻麻如筛子过滤般往外冒血。她见状，心知没救了，以眼前的出血量推测不消一会他便将失血过多而死。随后李堂道长和户绾赶了过来，百里弥音听到李堂道长的声音，当即走下小山包，方才留意到小山包的土质疏松湿软，便先出声阻止两人近前。蹲下细瞧脚下寸草不生的土地，颇似腐肉、腐叶、泥土的混合物，恶臭来源于此。
“我也是要疯了，连人怎么死的都不知道，接下来的路只能听天由命了，希望祖师爷保佑啊。”李堂道长沮丧道。
“希望其他人进展顺利，别再有什么意外才好。”户绾心情凝重。
各人有各人的担忧。仨人见识过瘴气林的危险，不敢多耽搁，由百里弥音开道，李堂道长殿后，继续跋涉。
“绾儿，我听你咳嗽不断，可是哪里不适？”百里弥音关切道。
“当年受那一箭落下的顽疾，逢阴湿沁体便要犯病，这么多年俨然习惯了，无大碍。对了，当年究竟是谁对我放的箭？”
“谁放的箭并不重要，不过是一个身形与小百里较为相似的无名小卒罢。重要的是小百里让她死得不□□祥啊，箭箭避其要害，活脱脱把她射成刺猬。”李堂道长回忆道：“小百里当年怨念太深，见者惊惧。说到这我倒想不通你怎甘心饶过卜旦和信使夷冧，这可不像你的作风。”
第13章 引君入瓮
“不过是饶他们不死罢，却不曾饶过他们。”一如李堂道长所言，宽容并非百里弥音的处世态度。
“哦？”李堂道长好奇道：“此话怎讲？”
“百里氏族有一种家法，称之为满月鞭，是我幼年最害怕的刑罚。若犯了族诫则每逢月圆夜必须到宗祠受鞭笞之刑，视过错轻重判罚数月至数年不等。经常甫才养好伤又得经受皮开肉绽之苦，周而复始没完没了。”百里弥音驻足回首，冷魅道：“为期半载，我便是如此对待他们的。”
“小百里啊小百里，该如何说你呐，亦正亦邪，忒不好论断。”
“等等！”户绾蓦地叫停两人，抚唇沉吟道：“半年的鞭笞，后背的肌肤当是什么模样，恢复再好定也会坑洼留痕，试问百里南取卜旦的背皮何用，选择一张完整无痕的岂不是更妥帖？”
户绾一番话使两人如饮醍醐。百里南并不知道卜旦兄妹俩曾被百里弥音施以满月鞭笞之刑，剥皮时也当瞧得一清二楚才是，为何偏偏选用有纹痕的背皮？仨人对此均说不出所以然，只有找到百里南方能解开这个疑惑。
李堂道长拿出罗盘校正方向，见未偏离遂将罗盘揣回怀中，仰头看了看，透过瘴气依稀辨别时辰，催促尽快下山。再往前直走，不出半柱香