如果说大量百姓逃离荆州让刘表甚是苦恼的话，那么荆州与李利治下州郡之间络绎不绝的商旅通商，则让他痛心疾首，夙夜难寐。按理说，他贵为荆州牧，完全有能力下令封锁北上南阳的通商道路，严禁商旅通行。可实际上却没有这么简单，他根本阻止不了两地商贾的交易流通，因为这涉及荆州各大世家和商贾缙绅们的切身利益。
时下西凉军不仅对冀州曹操形成了三面合围之势，同样对荆州形成钳制之势，堵住了荆州北面和东面的商道。不仅如此，荆州以南是江东孙策的地盘，而刘表和孙策之间乃是宿仇，孙策之父孙坚就是死在刘表手上，因此彼此间早已断绝来往。而西边的益州刘璋与荆州同样是素有嫌隙，早在其父刘焉在世时，因刘表揭发刘焉暗藏帝王之志而结下仇怨。从此以后，荆州和益州两方势力虽是共饮一江水，却老死不相往来，并在边境上屯集重兵，长期对峙相持。
如此以来，荆州世家和商贾们如果不与李利治下的商旅通商，无异于困住了手脚，无处可去。而刘表一旦下令封锁关卡，严禁与西凉李利治下商贾通商，就等于断了荆州各大世家和商贾缙绅们的财路，严重损害了他们的切身利益。果真如此的话，必然引起荆州士族和商贾们的强烈不满，说是怨声载道亦不为过，由此引发难以估量的严重后果，甚至直接危及刘表提领荆州的根基。
正是这种大环境之下，刘表纵然有意抵制西凉李利麾下势力渗透荆州各郡县，却也力不从心，只能坐视治下百姓源源不断地逃往西凉；眼睁睁看着西凉商队大摇大摆地进入荆州，与荆州各大世家和商贾们称兄道弟、大肆交易，却无可奈何，无力制止。
与之相比，在李利对冀州曹操治下州郡实行全面封锁的情况下，李利治下的各大商队和商贾们却不受影响。除了冀州、青州和兖州之外，他们可以随意进入李利治下的所有州郡，可以相对自由的进入荆州和江东，甚至是益州，走遍大半个天下也没有谁敢为难他们。除此之外，李利治下还有西域通道和塞外商道，可以将西域诸国和草原上的货物带入各州，反之亦然；久而久之，不仅商贾们自身收益颇丰，还能促进货物流通，造福各州百姓。
不得不提的是，迄今为止，西凉军进取益州的消息并未流传开来，传播范围仍局限于长江两岸，并且，真正知道这一消息的只有极少数人，例如荆州刘表和江东孙策，以及帐下文武重臣。仅此而已。
压力就是动力。
面对愈发严峻的局势，冀州曹操、荆州刘表和江东孙策等三路诸侯不可能一成不变，因此在这表面平静的局面之下，隐藏着无数暗流，各路诸侯都在积极运作，各显神通，无所不用其极。只不过他们所实施的策略极其隐晦，动作极其隐蔽，尚未暴露在大众视线之内而已。
而江东孙策的表现无疑是最为抢眼的。趁着天下局势相对平稳之际，为了巩固自身的统治地位他撤换了各郡县七成以上的官吏，对江东世家和士族实行全面清洗，手段极其强硬，俨然顺我者昌逆我者亡。堪称大刀阔斧
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