覃雅茹出生在金马县一个贫困的工人家庭，从小长得乖巧可人，长大后又出落得如花似玉。由于家贫，加之父母传统的“女子无才便是德”的封建思想，初中没毕业，她就被迫辍学，响应党中央毛主席的“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育”的号召，离开父母，到农村去插队落户。
这年，是1976年，覃雅茹刚刚17岁，从某种意义上说，她还是个孩子，但她却不得不离开父母、离开尽管贫穷却还是有点温暖的家，由一个城镇青年变成了完全意义上的农民，从此，她再无城镇青年的身份荣耀，她的户口、劳动、分配、生活等一切方面都与农民完全相同，要想活下去，她就得融入到农村中去，适应农村的生活，忍受农村的艰苦，承担繁重的生产任务，把自己锻炼成一个真正的农村人。
家庭不好，文化不高，无依无靠，但心性高傲的覃雅茹，却不想在农村里呆一辈子，面朝黄土背朝天的日子，她一天都受不了。因此，她决心要改变自己的命运，可她一没背景，二没靠山，要啥没啥，又如何能逆转自己的草根身份？
然而，聪明的覃雅茹自有她的高招。她天生是个美人儿，她的容貌和身体，就是她“翻身”的本钱。从她开始成熟起，她就从各种男人瞅她的眼光中，发现了自己的“潜在价值”。
上马生产队是向阳公社并不算大的一个队，人口不到三百，但这个队却有“三多”：荒山多、坡地多、水田多，需要大量劳力开垦和耕种，所以，上马是全公社城镇知青落户最多的一个队，有28人，其中男的19名，女的9名。在9名女知青中，数覃雅茹长相标志，伶俐乖巧，她一到上马生产队，就成了全队男人、特别是年轻小伙子们竞相讨好、追捧的对象。其中生产队长的儿子梁卫合，虽然长得不咋的，属歪瓜裂枣之列，全队年轻小伙中，数他最丑陋猥琐，但“傻狗不知屎臭”，他却是追覃雅茹追得最疯狂最放肆的一个，甚至扬言“谁要敢同他抢覃雅茹，他就跟谁没完”，俨然覃雅茹就是他的女人一样。
梁卫合这话，让其他喜欢覃雅茹的男知青，不得不退出了这场男人的角逐。大家都知道，队长是个小肚鸡肠、睚眦必报的小人，又是可以主宰知青命运的土皇帝、土霸王，所以谁也不愿意去得罪生产队长，搞不好，队长就会给你“穿小鞋”，罚你去做最脏最累的苦力活，你辛辛苦苦挣的工分也会莫名其妙地就少了，分粮食时，说不定你的粮食里砂子比米粒还多；这还不算，你还可能成为全队、甚至是全公社的批斗对象，你将来若是回城，队长不在政审表上签字，你就离不开这穷山恶水。
尽管生产队长威风八面，作为队长儿子的梁卫合，再丑也比其他知青要具有无可比拟的软件和硬件。但覃雅茹心里却明镜似的，知道她一旦在农村找对象，就意味着自己一辈子都得扎根黄土地，老老实实做一名农村妇女，真的就再无出头之日了。
有着远大理想的覃雅茹怎么会心甘情愿地在农村呆一辈子呢？