“你……你怎么知道我打算除掉泰山贼？”
臧霸用他那鹰一般的眼睛死死盯着张煌，不可否认，他不愧是泰山一方首屈一指的武家健儿，单论气势，远胜李通与陈到二人。
只可惜，在这份威压下，张煌的目光依旧澄清明朗，他并不说话，只是直直地望着臧霸的双目。
两人对视了有足足有数十息工夫，然而最终却反而还是臧霸败下阵来，毕竟他实在摸不透张煌心中的想法。
语气一软，臧霸只要用询问的语气再次问道，“你怎么会知道这件事？城内应该还未传开才是。”
见臧霸的语气不再向适才那样咄咄逼人，张煌这才开口，轻笑着说道，“其实我也是猜的。”
“猜的？”臧霸一脸吃惊。
“对呀！大公子到游侠馆舍招募食客，说明大公子这会儿急需人手，然而，大公子乃堂堂泰山城狱曹的公子，身份显赫，平日里身边难道会缺少使唤的人手么？何许要大公子到城内的游侠馆舍招募那些散兵游勇作为食客？再者，张某又听说，令尊大人不知为何与这泰山太守何应发生了争执，被何应以以下犯上的罪名收监……”
“……”听闻此言，臧霸一双虎目微微一颤。
见此，张煌轻笑一声，继续说道，“令尊大人被关押，大公子紧忙招募食客，对此张某有两个判断：其一，大公子深恨太守何应，打算聚集豪侠将令尊大人劫救出来。不过，倘若真是这样的话，大公子应该不会打草惊蛇，在城内的游侠馆舍招募食客，免得太守何应察觉此事。因此，这条应该不太可能。这样想想，大公子招募食客，并要求食客能打擅斗的目的，恐怕也只有另外一个了，那就是，大公子打算剿灭泰山贼。”
臧霸眼中露出几分诧异，反问道，“就不可能我招收食客只是为了秋猎么？”
张煌听了哈哈一笑，摇头说道，“倘若令尊大人身陷牢狱，而大公子却还只想着打猎作乐，那张某只能自认是看走了眼。我这黑羽鸦，也不会有大公子一席之地！”
最后一句，张煌说得斩钉截铁，只听得臧霸面色微变。
良久，臧霸长长叹了口气，点点头服输道，“臧霸原本自持过人，却不想小觑了天下年轻健儿。张首领猜得不错，我确实与太守何应立下了约定，倘若我能剿灭泰山贼，何应便释放我父。前几日，我便是为此事在游侠馆舍招募食客，希望能得到一些助力，只可惜……”说到这里，他不动声色地打量了一眼张煌等人，眼中不免微微有些火热。
而张煌仿佛是猜到了臧霸心中所想，笑着说道，“这样吧，大公子先将这件事的来龙去脉告知我等，要让张某有个头绪。”
“好！”臧霸略一沉吟，便将这件事原原本本地告诉了张煌四人：“家父姓臧讳戒，乃此泰山县狱曹，据公守法，为县民所爱戴。去年，天下大旱，各方难民逃难而来，蜂聚泰山。可我泰山县县仓的存粮却不足以供应如此数量的难民。因此，城内爆发了难民与本地居民的争斗。何应作为泰山太守，自然是袒护本地百姓，叫其妻舅，县尉王虎带着两百县兵镇压难民暴动。那件事中，死了不少人……”
张煌闻言唏嘘不已，脑海中不禁又回想起了王大壮的话，心说怪不得难民与本地居民井水不犯河水，互无往来，原来早在去年便爆发过矛盾。
“……何应偏袒了本地居民，这让难民们不能接受，其中有一拨人愤然离城，占据了泰山，开始抢掠泰山附近的富豪商家。这让何应十分不喜，派妻舅王虎点县兵围剿泰山贼，却不想屡战屡败，致使泰山贼坐大，逐渐危及到泰山四邻。泰安、邬县、章丘，接连受害。最后，这件事被捅到了徐州府。州府勃然大怒，勒令何应剿灭泰山贼，倘若剿贼不利，便削官受刑。
何应大为惧怕，联合受害的泰安、邬县、章丘，先后起县兵三回征讨泰山贼，每回都动用了上千人手。然而那泰山贼却也知道厉害，见官兵气势汹汹，他们便销声匿迹了，藏入泰山深处，致使何应每回都无功而返。
州府那边催得紧，泰山贼又藏匿不出，何应无计可施之下，便起了异心：竟主张用牢狱内的囚犯冒名顶替，押解至徐州府，作为泰山贼杀头示众。本来，若那些是无恶不作的待死囚犯也就罢了，可狱中那些囚犯，大多是因上次与本地居民起争执而下狱的难民，甚至于，那何应为了谎报战绩、安抚徐州府，于入夜偷偷派人抓捕城内难民，投入狱中，只等着将这些人一并押解至徐州府砍头。
家父乃狱曹，岂会不知此事？因为刚正，不予此事，与何应据理争论，何应一怒之下，便诬陷家父与泰山贼暗通曲款，将家父抓入了大牢。”
“好狗贼！”李通与陈到听到这里面色大怒，忍不住怒骂出声。
臧霸感激地望了一眼李通与陈到，继续说道，“我听说此事后，便到府衙与何应理论。何应自知理亏，但又不肯放人。因此，我与何应约定：若是我剿灭了泰山贼，那何应便释放家父，与牢狱一并无辜人员。”
“原来如此……”单福恍然大悟，但眉宇间依旧有几分疑色，皱皱眉低声说道，“虽得大公子解惑，不过小生总感觉有点不对劲……按理说来，大公子若除掉了泰山贼，与那何应也有诸多好处，为何何应不派县兵相助？莫非此人刻意刁难，并不希望臧大公子成功？”
臧霸闻言苦笑说道