从剑心加入神谷道场的日子算起已经过去了十多天，这些天里发生了不少事情。比如弥彦也加入了神谷道场，剑心与剑客警卫发生了冲突后与山县见面，这段时间剑心经常去天田豆腐坊购买豆腐，由于寻心暂时不想打乱剑心的成长于是在此期间都是找伙计替自己叫卖豆腐，而自己则是出去修炼顺便观察剑心的成长情况。
剑心在流浪的十年中在剑术上的修行已经懈怠了，不过在御气上的修行倒是从未间断，对气的操纵和寻心刚兑换御气天剑流时的水平已经相差无几了。虽然剑心这些天并没有使出有关御气的招式，不过在寻心的感知下剑心的御气水平还是被看出来了。
现在的神谷道场由于缺少学员陷入了金钱上的困境，不过还好神谷熏的爷爷留下了不少字画可以用来典当换钱，在拿到钱后神谷道场的一行人决定去吃一次牛肉火锅。
正当一行人进食的时候身后的几名不知名的人士因为一些事情争吵，其中一只扔出的碗还打向了剑心的后脑勺，由于神谷熏在对面，如果被碗打中就破相了，于是剑心只好拿自己的头当了盾牌x﹏x。店里的服务人员也来劝阻这些人的行为，不过这些自诩为维新志士的人根本看不起服务的人员，正当他们要动手时，一个声音从店门口传来。
“自由民权应该是为了保护弱者而诞生的吧？还是说，是你们可以在醉酒后自由使用暴力的权利。”
闻言，众人的目光转向店门处，只见一身黑白相间的衣服配上身后的“恶”字，老茧遍布的拳头力量的象征，正是此地闻名的打架高手相乐左之助。
看到有人出头，这几个伪志士叫嚣着出去一决胜负，这也正和左之助意。在比斗中，伪志士偷偷使用了寸铁来偷袭左之助，可惜实力相差太悬殊，寸铁打在左之助身上并没有伤到左之助反而将自己的手指撞折了。剩下的两个人想要拔剑偷袭不过被剑心在身后阻止。神谷道场一行人也因此和左之助结识了。。。
当晚，从牢狱中被释放出的假拔刀斋找上了左之助，向左之助提供了剑心的消息。得知剑心是传说中的斩人拔刀斋后左之助立刻拎着斩马刀过去了。此时的剑心由于学习了御气的缘故，对气的感应更加敏感，在左之助还没有来时剑心已经感知到了左之助的斗气，早早地在门外等候了。
左之助见到剑心后决定和剑心打上一场，即便剑心向左之助表示不想与其打斗的想法，左之助依然将沉重的斩马刀奋力斩向剑心。在道场的后院两人相互间过了四五招，由于斩马刀的重量和个头严重限制了左之助的招式，只有纵向劈斩和横抡。因此剑心很轻松地看破了左之助的招数，连刀都没有拔出，轻易地躲过了左之助的斩马刀攻击。正当左之助打算继续攻击时，玄斋大夫的孙女跑出来找剑心，为了不波及到无辜者，两人的战斗也因此停止。
第二天，左之助再一次找到了剑心，这一次，剑心没有拒绝左之助的挑战，两人来到了河边。左之助首先发动了攻击，重量高达上百斤的斩马刀挥动起来如同狂风一般，声势浩大的一击砸在地面上，碎石尘土顿时在周围弥漫着。但是这样慢的攻击想打中剑心可能性太低，剑心闪到左之助身后将逆刃刀用力地打在左之助的右肋上，将左之助打得腾空数米后重重地砸在地上。此时神谷熏和弥彦也赶到现场。
“即使斩马刀的威力再大打不中人也是没用的，剑心乐胜。”弥彦看到剑心一击打中左之助后立刻兴奋地说着，但是剑心的神情变得愈加严肃。正当两人不明白是怎么回事时，左之助站了起来。
“不愧是拔刀斋，这样的实力确实可以是你成为传说的理由。但是，打架并不是谁的剑术高就一定能赢，打不倒的人才是最后的赢家。”
语毕，左之助再度冲向剑心，超水平地挥动着武器。但很多时候，气势不能够决定胜败，斩马刀的重击一次接一次地落空，反而抽走了左之助大量的体力。
找准机会，剑心跳到了斩马刀的刀身上。斩马刀突然增加了一个人的体重，即使是左之助也因此停下了行动，紧接着剑心顺着斩马刀直接跑到左之助头上来了一刀。但是左之助依旧站在地上似乎没有遭到攻击一般，抗打击能力确实惊人。看出了这一点剑心也不客气，
“飞天御剑流－龙巢闪！”
龙巢闪，依靠手腕的力量进行高速连击，左之助的全身在短短几秒内被连砍了二十多刀。这一次，左之助没能撑住倒在了地上。看到左之助倒地，躲在不远处的假拔刀斋乘机用手枪偷袭剑心，但是假拔刀斋根本没想到自己早已被剑心发现，剑心回身用刀锷挡下了子弹。看见剑心竟然您可以挡住子弹，假拔刀斋吓得面流冷汗，正当假拔刀斋打算继续开枪时，一把斩马刀横着拍在了假拔刀斋的腿上，将假拔刀斋的大腿当场打折。
左之助站起身，对假拔刀斋的偷袭行为表达了自己的不满。此时的假拔刀斋又掏出一把手枪企图偷袭剑心，这一次剑心不再留手，“御气天剑流气刃斩！”一记长达两米的纵向剑气刃划破地面打中了假拔刀斋，由于是逆刃刀发出的剑气外加剑心也没想要伤人性命，这道气刃斩只是将假拔刀斋打飞出去，撞碎了河边放置的木船而已。
左之助摇摇晃晃地站了起来，身上布满了淤青，但是左之助依旧坚持着举起了斩马刀，“据说拔刀斋会