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“无非‘钱粮’二字。”司马求想一下道。
“对，你说如果这时候，富阳县爆出官绅勾结、侵吞国税的丑闻来！”王贤沉声道：“永乐皇帝会怎样？”
“当然是暴怒了！”仅仅是想一想，永乐大帝的赫赫凶名，司马求便惊出一身冷汗道：“天子一怒、血流漂杵！所以我才说，万万不能上奏啊！”
“先生是菩萨转世么？”王贤摇头叹道：“死多少人也轮不着你，你担什么心？”
“你当只富阳一县有隐瞒户口的事儿？告诉你，哪个县、哪个府、哪个省都有，只是有轻有重而已。”司马求叹气道：“你当朝廷那么多明白人不知道？大家都知道！只是都在捂盖子，瞒着永乐大帝一个人而已。”说着怒瞪王贤一眼道：“要是让大老爷成了这个揭盖子的人，那我大明幅员万里，也没有他的立锥之地了！”
“先生消消火，”王贤给他再斟一杯茶道：“《孙子兵法》上说，‘凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之……是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”
想不到这小子竟然还懂兵法，司马求不禁刮目相看道：“那该如何‘不战而屈人之兵’呢？”
“孟子曰，君子引而不发，跃如也！”王贤缓缓道。
“哦……”司马求寻思片刻，一双老眼渐渐放光，道：“愿闻其详！”
“要击败一个人，不一定非得毁灭他，还可让他因恐惧而妥协。人感觉最恐惧的时候，并非斧刃加身、身首异处之时，而是当你拉满弓箭，瞄准他的时候！”王贤沉声道：“这就叫威慑力！”
“威慑力？”司马求似懂非懂道：“如何才能有威慑力？”
“三个条件，你要让对方知道，你能且有决心杀死他！”王贤解释道：“如果你没有杀死他的能力，就是虚张声势。如果没有杀死他的决心，能力便形同虚设。而如果对方不知情，你能力再大、决心再强，他也感受不到威慑。”顿一下道：“三者兼具，则不战而屈人之兵！”
“这样啊……”听着王贤的分析，笔墨难以形容，司马求此刻心里的震撼。他蓦地生出一个念头，此子绝非池中之物！
不过现在不是走神的时候，一闪念，司马求便按照王贤的思路说下去：“第一个能力，没问题。第二个决心，也没问题。这么说只要让那些乡绅明白，大老爷的能力和决心，就可以震慑住他们么？”
“这只是理论而已，要想实际可行，还得从长计议。”王贤微微摇头道：“而且地主老财最是顽固，都是些不见棺材不掉泪的主。想让他们真害怕，空口白牙是没用的。”
“哈哈哈。”司马求的心情却放松下来，心说今天真是长见识了，这‘威慑’真是个好东西，只要不真用出来，就可以长期有效。只要能让魏知县任期内，保持住对乡绅居室的威慑，一切问题便迎刃而解。
至于如何保持威慑，就不用自己操心了。司马求笑眯眯看着王贤，不负责任道：“有了骨头不愁肉，具体方略你来定，肯定没问题的！”
“咳咳……”王贤干咳两声道：“我定方略没问题，先生得保证不打折扣的执行，否则演砸了可别怪我。”
“没问题！”司马求替魏知县答应下来。
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离开户房，司马求回到内衙签押房。向一身布袍、胡子拉碴的魏知县禀明方略。听得魏知县惊喜连连，双目终于有了神采，拍案道：“先生真是我的子房！”
“咳咳。”司马求吞吐片刻，还是实话实说道：“这是那王贤想到的，学生只是转述而已。”司马先生终于良心发现，至于以前的功劳……司马求心说，过去的就过去吧，没必要那么较真。
“王贤……”魏知县果然对不大上号，“你是说户房的那个小典吏？”
“东翁好记性。”司马求心说，典吏就典吏，还小典吏，“正是那个帮咱们破案的王贤！”
“他这么厉害？”魏知县先是一惊，旋即又吃不准道：“这法子可行么？”
“可行！”司马求重重点头道：“唯一可虑的，是上官的态度！”
“决心行动之前，我曾跟府尊大人汇报过。”魏知县回忆道：“听完他只说了句，‘此美政也，其豪右如何？’当时我并未放在心上，现在想来，真是老州县的金玉之言。”顿一下道：“不过从府尊的态度看，只要不把他牵扯进来，他应该还是乐见其成的。”
“那就好。”司马求捻着稀疏的胡须道：“还有就是周臬台的行踪，不要露馅才好。”
“周臬台素来神出鬼没，谁知道此刻在哪里公干，”魏知县笑道：“谣传驾临本县，也是很正常的。”
“那就干吧！”司马求重重点头道。
“好，干！”魏知县沉声应道。
翌日早晨排衙，阖县官吏都在猜测，知县大人还能撑多久。显然在他们看来，魏知县一定会向乡绅低头的。而且官吏们还议论纷纷，说知县大人要是服软的话，肯定会把李晟请回来，眼下也只有他能收拾残局云云……
在此背景下，众官吏望向王贤的目光，都有些同情，当然刁主簿是幸灾乐祸的。事实上，这些话题也都是刁主簿挑起来的……
听了大人们的谈论，张麻子有些心绪不宁，开始盘算着，要不要把敲诈来的钱，偷偷退还给李晟？臧典吏还好些，不像张麻子那么没出息，但也面色阴沉